一、蒸汽作为传热介质的优点

• 蒸汽的热容量高，和液体传热介质相比，在输送同样的热量时，蒸汽系统的管道较小，这也意味着较低的费用。
• 蒸汽管线重量相对较轻，可以减少管道的支撑费用。 在蒸汽管道中，只要有压力降就有流动，因此不需要循环泵的费用。       
• 蒸汽系统弹性大，在一定的范围内可以根据需要增加或减小负载。蒸汽使用二通控制阀就能控制，从而避免使用三通阀。从使用角度看，蒸汽到介质的传热系数通常是从水到介质的2倍，因此可以使传热设备更加紧凑。此外，蒸汽传热表面不存在温度梯度，蒸汽充满的空间温度使相同的。

二、蒸汽相关基本概念

• 过热蒸汽： 如果饱和蒸汽经过温度更高的换热面，则蒸汽的温度会高于其蒸发温度，此时蒸汽称为过热蒸汽，高于饱和蒸汽的温度称为过热度。过热蒸汽有其本身的应用领域，如用在发电机组的透平，通过喷嘴至电机，推动电机转动。但是过热蒸汽很少用于工业制程的热量传递过程，这是因为过热蒸汽在冷凝释放蒸发焓之前必须先冷却到饱和温度，很显然，与饱和蒸汽的蒸发焓相比，过热蒸汽冷却到饱和温度释放的热量是很小的，从而会降低工艺制程设备的性能。
• 蒸汽干度 ：在一定压力下的沸腾点温度产生的蒸汽称为干饱和蒸汽，此时干度为1。但实际应用中很难产生100%的干蒸汽，通常都带有一定量的水滴。如果蒸汽中含有10%质量的水分，则蒸汽为90%的干度，即蒸汽干度为0.9。因此实际的湿蒸汽蒸发焓不是蒸汽表上所显示的hfg，而为干度x和hfg的乘积：实际蒸发焓 = 蒸发焓 x 干度  
• 蒸汽和焓的概念： 蒸汽是水的汽态表现形式。产生蒸汽需要把水加热至沸腾点，如果继续加热则沸腾水变为蒸汽。

这两个过程涉及以下的几个能量术语：

液态焓或显热：这部分能量是指将水加热至沸腾点所需要的热量，此时加热的热量只改变水的温度，通常用符号hf表示。将1kg的水从0°C加热到沸腾点的热量可从蒸汽表上读取。例如，在大气压下（0 bar g），水的沸点为100°C，则将1kg的水从0°C加热到100°C所需的热量为419 kJ。       
蒸发焓或蒸发潜热：指将沸腾温度下的水全部转化成蒸汽所需的热量，通常用符号hfg表示。当热量加入时，水/蒸汽混合物的温度没有改变，所有的热量用来将液态（水）转变为气态（蒸汽），发生相变。蒸发1kg沸腾温度下的水所需的热量可从蒸汽表上读取。例如，在大气压下（0 bar g），需要2257 kJ的热量将1 kg 100°C的水蒸发成为1kg 100°C的蒸汽。     

全热能：指蒸汽中所有的能量，是液态焓和蒸发焓的总和，用hg表示。全热能也可从蒸汽表上读取。例如，在大气压下（0 bar g），1 kg 0°C的水完全转化为100°C的蒸汽需要的全热能为419 + 2257 = 2676 kJ。
      当蒸汽在工艺过程传递热量时，首先传递的是蒸发焓，这也是能实际应用到的热量。此时蒸汽冷凝成同温度下的水，称为冷凝水。 当液体在有限的密闭空间中蒸发时，液体分子通过液面进入上面空间，成为蒸汽分子。由于蒸汽分子处于紊乱的热运动之中，它们相互碰撞，并和容器壁以及液面发生碰撞，在和液面碰撞时，有的分子则被液体分子所吸引，而重新返回液体中成为液体分子。开始蒸发时，进入空间的分子数目多于返回液体中分子的数目，随着蒸发的继续进行，空间蒸汽分子的密度不断增大，因而返回液体中的分子数目也增多。当单位时间内进入空间的分子数目与返回液体中的分子数目相等时，则蒸发与凝结处于动平衡状态，这时虽然蒸发和凝结仍在进行，但空间中蒸汽分子的密度不再增大，此时的状态称为饱和状态。在饱和状态下的液体称为饱和液体，其对应的蒸汽是饱和蒸汽，但最初只是湿饱和蒸汽，待蒸汽中的水分完全蒸发后才是干饱和蒸汽。蒸汽从不饱和到湿饱和再到干饱和的过程温度是不增加的，干饱和之后继续加热则温度会上升，成为过热蒸汽。